Depuis les origines de l’humanité, soigner a toujours été un acte profondément lié à la survie mais aussi au vivre-ensemble. Dans ce cadre les soins étaient assurés au sein des familles, des communautés et des institutions religieuses, guidés par la compassion, l’entraide et le souci de l’autre.
L’histoire des soins infirmiers témoigne de cette évolution remarquable : des gestes intuitifs de guérison aux savoirs transmis par l’expérience, des premiers hospices médiévaux aux réformes majeures portées par Florence Nightingale et Madame de Gasparin qui toutes deux ont permis à cette activité de rentrer dans l’ère scientifique promouvant les pratiques modernes fondées sur la science et la recherche. Mais pour passer d’un rôle perçu comme une mission charitable à une profession à part entière, les infirmières et infirmiers ont dû livrer de véritables combats, lutte pour accéder à une formation spécifique, pour obtenir un statut reconnu, pour s’émanciper de la tutelle médicale ou religieuse, pour revendiquer une autonomie et des responsabilités claires : ces conquêtes sociales toujours d’actualité aujourd’hui ont façonné l’identité infirmière. Ainsi chaque époque révèle des infirmières et infirmiers qui, dans les crises, les guerres, les épidémies, les pandémies, ou la vie quotidienne, ont incarné l’humanité dans le soin.
Malgré une émancipation certaine de la profession, cette dimension humaniste, qui en constitue son ADN, est souvent considérée comme secondaire au profit des gestes techniques beaucoup plus visibles et quantifiables. On désigne « les soins infirmiers de l’ombre » ceux qui sont en lien principalement avec cette dimension soit un ensemble d’activités, de gestes, d’attitudes et de présences qui échappent souvent à la reconnaissance institutionnelle car considérés comme secondaire, mais qui s’avèrent essentiels au bien-être et à la dignité des patients. On note par exemple :
- Les gestes de confort non techniques (ajuster un oreiller, humidifier des lèvres, baisser les rideaux)
- Les présences silencieuses, l’écoute, le fait de rester là avec une personne lors d’une crise d’angoisse
- L’attention à la souffrance morale, à la solitude, à l’angoisse
- La médiation avec la famille, respect de la pudeur, de l’intimité, des rituels personnels
À l’heure actuelle, de nouveaux défis se posent : vieillissement de la population, maladies chroniques, inégalités d’accès aux soins, crises sanitaires mondiales, bouleversements technologiques et organisationnels si bien que le système de santé actuel est potentiellement à repenser. Face à ces enjeux, les les infirmières et infirmiers occupent une place stratégique. Elles et ils sont des expert.es du soin, capables de conjuguer savoirs scientifiques, compétences techniques et relation humaine. Leur rôle dépasse largement le cadre hospitalier : elles et ils agissent dans la prévention, l’éducation à la santé, la recherche, la coordination des parcours de soins et la santé communautaire si bien que leur étendu de pratique est très large. Chaque citoyen.ne que nous sommes doit se questionner sur sa santé d’aujourd’hui et de demain avec une expression des souhaits sur sa prise en charge. Ainsi un nouveau design du soin pourra naitre avec surement une place importante à la qualité humaine reconfigurant de fait la place des infirmières et infirmiers dans la société.
Cette exposition invite à un voyage à travers le temps pour comprendre d’où viennent les soins infirmiers, comment ils se sont transformés et, surtout, quelle contribution essentielle les infirmières et infirmiers continuent d’apporter à la société : une présence indispensable, à la fois discrète et puissante, au service de la vie et de l’humanité. Le but ultime est de déconstruire les représentations sociales liées à cette profession et de promouvoir une vision professionnelle de l’infirmière et de l’infirmier comme actrice et acteur de la santé des personnes. L’espace de médiation à la fin de l’exposition doit permettre cette reconstruction.
Consulter le guide de l’exposition:
Le soin infirmier à l’honneur : lancement de l’exposition au Palais de Rumine
Le vernissage de l’exposition « Soins infirmiers. Passé, présent… et futur ? » s’est tenu le mercredi 1er avril 2026.
Cet événement en présence d’une centaine de personnes a rendu hommage à la profession infirmière et à l’ensemble de ses acteur·rices, en mettant en lumière son histoire, dont les grandes étapes constituent le fil conducteur de l’exposition. Il marque également le lancement d’une série d’événements et de visites guidées qui se dérouleront tout au long des mois d’avril et de mai au Palais de Rumine (voir la rubrique événements).
L’exposition invite ainsi à interroger la place actuelle des soins infirmiers dans la société et à envisager leurs enjeux futurs, dans un contexte de profondes mutations du système de santé. La perspective historique y joue un rôle essentiel : elle éclaire les transformations passées, nourrit la réflexion sur les futurs possibles de la profession et contribue à éveiller la conscience citoyenne en offrant des récits porteurs de sens. Comme l’a souligné le Professeur Philippe Delmas, commissaire principal de l’exposition, lors de son inauguration, ce parcours dans l’histoire des soins infirmiers « nous invite à considérer l’histoire non seulement comme un objet d’étude, mais comme une composante essentielle de l’évolution des sociétés humaines. » Il ajoute : « l’exposition que nous inaugurons aujourd’hui nous rappelle que cette histoire n’est pas achevée. Elle est en cours. Elle se poursuit à travers chaque pratique, chaque engagement, chaque évolution du métier. Mettre en lumière cette histoire, c’est reconnaître une mémoire collective trop souvent discrète. C’est affirmer que la qualité d’un système de santé ne se mesure pas seulement à ses technologies ou à ses infrastructures, mais à la reconnaissance qu’il accorde à celles et ceux qui incarnent le soin au quotidien ».
Les comédiennes Murielle Tenger et Sabine Peeters ont proposé une performance théâtrale marquante, ouvrant la réflexion sur la place centrale des infirmières dans le système de santé. Avec intensité et justesse, elles ont incarné le quotidien du métier et mis en lumière à la fois la complexité des soins et les difficultés du travail infirmier. Leur intervention a souligné la nécessité de reconnaître durablement une profession essentielle, trop souvent restée dans l’ombre.
Enfin, L’exposition « Soins infirmiers. Passé, présent… et futur ? » ouvre un espace de réflexion sur la place de la profession dans la société et contribue à rendre visible ce qui est longtemps resté discret. Son vernissage marque un temps de transmission et de reconnaissance : il rappelle que l’attention portée aujourd’hui aux soins infirmiers doit s’inscrire dans la durée.
Photos: © Anne-Laure Lechat.
Événements
Conférences (17h)
9 avril
L’histoire de l’approche humaniste dans les soins infirmiers
Philippe Delmas (Institut et Haute Ecole de la Santé La Source)
16 avril
« C’est normal d’avoir mal ! Les infirmières et infirmiers pionnier-es de la prise en charge de la douleur »
Aude Fauvel et Amélie Puche (Institut des humanités en médecine, CHUV-UNIL)
5 mai
L’histoire de l’approche humaniste dans les soins infirmiers
Philippe Delmas (Institut et Haute Ecole de la Santé La Source)
21 mai
« Choisir son héroïne: à qui peut-on s’identifier parmi les pionnières des soins en Suisse ? »
Aude Fauvel (Institut des humanités en médecine, CHUV-UNIL)
Héléna Brites (Faculté de médecine, UNIL)
Visites guidées
Mardi
12h30 – 13h30
Mercredi
14h00 – 15h00 (avec médiation théâtrale)
Samedi
14h00 – 15h00 (avec médiation théâtrale)
Un avant-goût de l’exposition.
Découvrez le colloque qui a eu lieu début novembre, à l’Institut et Haute École de la Santé La Source.
Face à une transformation rapide et profonde du système de santé, les infirmier·ères se trouvent confronté·es à des défis majeurs: vieillissement de la population, explosion des maladies chroniques, inégalités sociales croissantes en matière de santé, et pénurie persistante de personnel infirmier. Pourtant, leur rôle est plus que jamais central pour garantir une prise en soin humaine, éthique et durable.
Questionnaire de satisfaction
Cher.e.s. visiteurs/visiteuses,
Afin de mieux comprendre les points forts et à améliorer de l’exposition « Soins infirmiers, passé, présent, …et futur », nous vous invitons à prendre quelques minutes pour compléter ce questionnaire de satisfaction.
Votre avis est essentiel. Ce questionnaire est anonyme et vos réponses seront traitées de manière confidentielle. Il n’existe pas de « bonne » ou de « mauvaise » réponse : seule votre expérience compte.
Nous vous remercions sincèrement pour le temps que vous consacrerez à cette démarche et pour votre précieuse collaboration.